MIRROR早前宣佈將會衝出香港、現身日本Summer Sonic音樂祭，消息一出旋即引起粉絲哄動，不過揚威海外的又點止港產男團。兩位香港插畫家 oh.mankee 與 Rosine Wo近月就在日本打響名堂，分別奪得被喻為「插畫界MMA」限時 Art Battle 比賽 LIMITS 的冠亞軍！原來她們起初心態都是玩玩下，不料二人一路「蒙著眼睛斬來將」，直至5月份決賽之前，香港網民得悉兩人會遠赴日本、力戰其他強敵，才驚覺香港插畫已擠身國際舞台。但在一片恭賀聲中，亦有質疑聲音，認為 Art Battle 脫離藝術創作，而榮獲亞軍的 Rosine 認為 Battle 更似一場插畫家的自我剖白；冠軍 Mankee 就話：「有對抗先有火花！」，亦希望用獎項令身處逆境的香港人重新振作。
什麼是「插畫界MMA」LIMITS大賽？
LIMITS 由2015年起舉辦，至今舉辦過六次（2020、2021年因疫情停辦），每屆總決賽的舞台皆設於日本，以往冠軍多由東道主選手或美國選手奪得。比賽方式是限時20分鐘內，來自世界各地的參賽者根據現場隨機抽取的題目創作，最終由4名專業藝術家擔任的評審和現場觀眾（觀眾支持度較高一方視為1票）投票決定。本屆賽事同樣採用限時20分鐘的淘汰制，主辦方先於香港、台灣、新加坡以及日本等四地進行線上初選及預選，每區決出2位選手，最終由8位參賽者參加位於日本的總決賽，冠亞軍獎金分別為50,000美元與10,000美元。
文：Layne
圖：Layne、受訪者及相關機構提供
參賽只為飛日本 Entertainer身份入境惹笑料
比賽的冠軍 oh.mankee（Mankee）畢業於香港理工大學產品及工業設計系，有著多年從事兒童繪本及精品設計經驗。說起參賽緣由，她自言雖然一直以來都有畫畫的習慣，但直至近兩年才真正開始著手設計自己的圖像角色IP（智慧財產權Intellectual Property）——Q版三色貓 HO-KO（怒魂），而選擇參加 LIMITS 亦是受旁人「唆擺」：「一開始並未想過要揚名立萬，而是機緣巧合下有 UCOLLEX 同事播放比賽短片、力薦我參加，起初只覺得好好睇，心底暗想『不過我唔會參加』，之後他再三催促我交網上海選作品，我唯有當交人頭、『幫下手都要交啦』的感覺。到香港決賽完結，我才知道原來有錢（獎金），最初只是想著『就算有得飛去日本』都好呀。」
除了夢幻場景外，Mankee 亦會將 Ho-Ko 與不同社會議題結合，譬如十字牌廣告、誘捕野豬等，用可愛的插畫治癒人心。
一旁的 Rosine 聞言笑道，「我反而是朋友遊說我『你應該參加呢個比賽，有錢攞㗎』。既然他說有獎金，我就 Okay, I’ll try. 」奪得亞軍、正職為補習導師的Rosine原來由讀書到工作都與藝術無關，而畫插畫只是自幼以來的興趣，「其實做 Freelance 都只是去年的事，只是覺得要開始做自己想做的事，無論如何都試一試。」於是二人的命運軌跡因朋友的勸導而開始重疊……
Mankee 說：「其實開頭沒有什麼實感，因為我唔知會搞到咁大件事，只想著『不能太失禮』，當時單單入境手續便花費了三、四星期，有很多文件需要處理，去到後期知道香港會轉播賽事，才驚覺『原來咁多安排、咁大件事』，但已經太遲（笑）。」途中 Mankee 分享了一件趣事：原來二人入境簽證所寫的身份竟然是 Entertainer ，她笑言：「所以其實都有個使命在身，就是要在短時間內 entertain 到所有 audience ，用 Art Battle 的方式令插畫這門藝術變得更易入口。」Rosine 又笑著說：「我入境的時候，日本那邊的職員問我 Entertainer? What are you going to do? 我只好雞同鴨講地解釋一大輪（笑）。」
壓力下苦鬥超班日本選手 取勝全靠貼題
緊湊的比賽已過，當然種種繁瑣皆能成為談資，但事實上除了諸多入境文件外， Mankee 與 Rosine 還面對著來自台灣、新加坡以及日本的優秀藝術家，必須「創意」、「畫功」與「速度」兼備。而二人都是首次踏上世界舞台參與這種大型限時 Art Battle ，鎂光燈、攝影機、觀眾與評審的目光皆落在她們身上，心理壓力自然無比沉重，Mankee 說：「其實你平時畫的作品是什麼風格、筆觸，你自己心知肚明，但上台較量這件事的心理壓力會令你極躊躇，禁不住想『萬一到時出嗰條題目，諗唔到咁點算呢？好樣衰㗎喎』，加上第一次坐現場比賽，在 Camera 、音樂、觀眾等外界因素下，用20分鐘完成一幅作品絕非易事，何況還要與好勁的日本選手對決。」
而 Rosine 認為：「參加比賽之前，我覺得20分鐘可以做到許多東西，因為以往畫速寫、人體都只需要5至10分鐘，但其實速寫與完整的作品是兩回事。後來見到賽程，我第一回合就對上日本區域冠軍 Daniel Suzuki ，前一晚我完全是徹夜難眠，滿腦子想著『How do I defect that guy ，我唔想第一Round就返屋企呀。』」日本選手之所以令二人聞風喪膽，全因他們的插畫基礎無比紮實，在比賽期間甚至會用到動畫形式呈現作品，可謂比賽中的種子選手。
「我覺得自己能夠贏過日本選手是有一定幸運成份，我唯一的致勝之道就是要 Hit the words correctly and with some twist ，可能他們畫得好靚、極盡雕琢，但可能就是評審認為你不夠貼題，分數就未必會很高。我認為 Mankee 能夠在四強賽中贏過畫功精湛的日本選手 jbstyle 亦是同樣原因。」Rosine 解釋道，而Mankee 對此亦深表贊同，認為比賽除了原有準則之外，評審與觀眾能否直觀地感受到插畫的含義亦是其中一樣評分要點。
Art Battle激發成長 藉獎盃為港人打氣
在 Mankee 與 Rosine 包辦比賽的冠亞軍後，香港觀眾們旋即蜂湧而至、向她們道賀，但其中亦不乏質疑聲音，指「這些參賽者令到自己成為一個遊戲玩家， 根本已經脫離藝術和創作」。對此，Mankee 回應的態度顯得不卑不亢：「我覺得沒有什麼衝突，因為我以前大學有跳舞，雖然我不是出嚟 Battle 嗰啲，但其實好多 Creator 都會將自創的專屬舞步當作 Battle 時的殺手鐧。這種對抗形式既可以讓大家更加了解自己的長、短處，亦能與對手擦出更多火花，令大家互相成長。」而 Rosine 靦腆一笑，接著說：「我本來都覺得有少少（脫離藝術），因為彷彿將一種頗私密的創作過程展現人前，讓大家參觀、評鑑，後來再諗深一層，能夠將作畫、展出等步驟濃縮在短短20分鐘內，不但可以讓觀眾了解到構成插畫的不同元素，某程度上亦是剖析插畫家的思想，只是形式較似表演，我會說是 Part of the industry。」
提到創意產業，少不免會對獲獎後的「經濟效益」感到好奇，且不提獎金、獎品，奪得冠亞軍對你們自身來說又有什麼價值？較遲入行的 Rosine 表示：「我去年才開始做 Freelance ，其實我在藝術界有很長一段時間沒有什麼進展，所以能夠在這次比賽走到最後，無疑有種『不再原地踏步』的感覺，對我來說更似是一個 Ego Boost 。加上突然多了許多支持者、Followers 會特意 Text 我，看著那些訊息，激起了我繼續在藝術界走下去的勇氣。」
Mankee則笑言：「一來多了許多報導與商業合作的邀請，再實際一些，就是 Instagram 的 Followers 多咗好多，直程係倍增咁樣。我覺得最重要的，是知道原來有這麼多香港人觀看了這場比賽，見到香港選手奪得獎項，大家都十分振奮的反應，我就覺得自己彷彿是為香港『打咗道氣』！本來在疫情間，大家的士氣十分低沉，這個結果正正能讓大家重新抖擻、振作，我認為這個意義遠比商業價值來得重要。」
本地藝術界未飽和 力求進步冀觀眾投入
「近幾年多了很多人開始畫畫，但我對『香港藝術界正面臨飽和』這個說法抱有質疑，甚至我會覺得『多多都未夠』，香港其實還有很多進步空間，理應向其他國家學習。」談起本地藝術的現況，本來笑意盈盈 Mankee 立即變得嚴肅起來。Rosine 也說：「肯定會有更多人嘗試進入這個產業，但事實上能夠堅持下去的，就只有少部份，而且香港社會的氛圍並非以藝術為中心，其他國家可能將藝術視為生活的一部份，不過我認為目前香港已經算有進步。」誠然，相比幾年前的香港，如今獨立書店、文藝工坊、手作市集林立，人們對藝術、思想的追求似乎比過往更為熾熱。
不過 Mankee 又提出：「雖然目前香港的藝術氛圍有進步，但事實上亦要靠本地藝術家繼續向前邁進，那麼周遭的受眾才會更願意投入去欣賞你的創作，所以我會話現時香港『根本都未做到，完全未夠』，目前大家（藝術工作者）的努力未足以令大眾更加尊重，或者願意支持藝術，外國哪怕擺個地攤，人哋亦會尊重，皆因他們知道藝術的本質並不會受形式限制。」Mankee 言談間流露著一股「恨鐵不成鋼」的憤慨，她坦言自己創作專屬角色，亦是因為希望以「原創」殺出一片天，過往 Mankee 試過用寫實方式畫下牽涉社會或政治議題的作品，迴響當然不俗，「但我後期 Review 自己的 Instagram ，每次見到這些好現實的作品，我就覺得好唔鍾意，因為我喜歡的是偏可愛的風格。能夠用自己創作的角色療癒他人之餘，又令人心生共鳴，才是我追求的目標。」
早前 Mankee 因收聽電台節目《早霸王》有感，畫下一幅別具意義的插畫，後來又嫌過於寫實，就嘗試為作品添上夢幻白鴿元素。
「而我則希望能夠 Do something visually different ，在這個市場貢獻一些有別於其他人的插畫風格，雖然以前擺市集時已經發現自己的攤位未有其他攤位受歡迎，但只要有人願意駐足看一看我的作品，發現我的畫或者思想有些許不同，為大家帶來一些嶄新的衝擊，我便心滿意足了。」Rosine 如是說。問及二人未來有何目標，Rosine 表示自己會先做好目前的商業合作、積累經驗，而Mankee 則表示會繼續專注製作兒童向繪本，先為角色 HO-KO 打好根基，皆因她深信相比社交媒體上的短篇作品，實體繪本對兒童，甚至低收入或少數族裔家庭的作用更大，亦來得更直接，她亦透露未來將會推出第一本繪本，請各位繼續關注兩位「新進」插畫家的最新動向。
目前 Rosine 以 My food fantasy 為題，目標是要畫出100幅有關生活中常見食物的另類插畫作品。
