寫稿總想找新題材，但有時跟人談到某些話題，才想起一些十多年前的小發現，也值得寫文介紹。早前跟朋友談起學習語言的法門，我特別推介一套教材，第一次使用已是 18 年前。
當年想學越南語，在新聞組（newsgroup，類似現在的「論壇」）有人介紹 Pimsleur 教材，於是去中央圖書館借來學習，出奇地好用。Pimsleur 教材是以聽力為主，按照不同語言的流行程度，提供 10、30 或 150 課，每節課 30 分鐘，大多情況下可以只靠聽力完成，而不需要邊走邊看文字教材。課程開端均是這種格式，先有一男一女說簡單的對話，例如：「不好意思，請問您會說英文嗎？我會說日語。」到後期會越來越複雜，到了第 150 課，對話可以變成：「想食泰式燒烤。車站附近開了一間泰式燒烤店。」
Pimsleur 的教學方式其實很重複，第二課問第一課的話題，第五課又問前幾課的對話，不是一步到位，但學習沒有太多壓力，不用死記爛背。適合洗碗、行路、坐車時學習，不用費神看手機。
這套語言教學大致可以滿足以下特點。
一，執正發音：發音很重要，要花最大精力去學習發音。不是說一定要做到「當地口音」，但語音的標準要到達合理的程度，讓當地人有信心跟你用自己的語言對話，才能做到有效溝通。
二，避免囫圇吞棗：即使看著課文反複念誦一百次也未能記下，機械式地跟著念誦無助記憶，但稍為用一用力嘗試從腦海裡搜尋記憶，這個「稍為用一用力」的過程對記憶極為有效。
三，避免挫敗：浪費太長時間去喚起記憶，帶來更多挫敗感。更有效的方法是讓學習者用一用力去記憶，記到就大聲說出來，記不到就數秒後給答案。
四，由尾到頭：學習句式時，由尾重複唸到頭，比由前到後好。例如要教一個外國人講一句非常地道的廣東話，較好的方式是一字一詞，由尾到頭去重複讀出。例如這句：「唔好驚，係技術性調整！」如果真的要教，最好是這樣：「整，調整，性調整，技術性調整，係技術性調整；驚，唔好驚；唔好驚，係技術性調整。」由尾到頭的重複，往往會比由頭到尾的重複更為有效。
我喜歡去旅行之前及期間每天花上一點時間去學習當地語言，用這套語言學習過的語言包括：日語、法語、西班牙語、 波斯語、泰語、越南語、希伯來語、阿拉伯語、印尼語。旅行過後早就放下語言，有些語言記得較好，例如日語、泰語等，主要是因為除了用這套教材，還有加上日後的反複練習，但有些語言則是連最基本的一、二、三也忘記得一乾二淨（例如我現在就想不起印尼語的簡單數字），遺忘的速度完全符合艾賓浩斯遺忘曲線（Ebbinghaus forgetting curve）的理論，剩下的記憶可以幾乎是 0。
有人或許會問，既然過後會忘記，為甚麼還要學習呢？這個問題反映個人的價值取態，我覺得問這個問題就好像在問：參觀過的景點會忘記，為何仍要參觀？享用過的美食會忘記，為何仍要進食？住過的度假屋會忘記，為何仍要入住？上過的郵輪會忘記，為何仍要上船？參與運動後仍然達不到預期的目標或理想，仍然會積累脂肪，為何仍然要去 gym？
我只是覺得喜歡這種學習過程，一來在外地旅行時說上一兩句當地語言，既尊重當地人，當地人也會較尊重你，往往有些意想不到的驚喜與收穫。每個人心裡有把尺，到底過程重要還是結果重要，只有自己才能回答。
說回 Pimsleur 這套教材，以前用他最大的阻力是價格，幾千元一套，要去圖書館借用。但現在最好的方法是上網以月費訂閱，每月 20 美元（可以三人共用，分不同的個人記錄），部份較多人學習的外語，還有生字卡、文字擇錄等。
下載手機版本（在 app 內訂閱及付費，每種語言也有提供一堂免費試用）：｜ iOS版 ｜Android版｜
另外，這個語言教材是以英文作為指導語言，但也有提供用非英語學習英語的教材，例如可以使用粵語學習英語，由淺入深，而且只有 30 課，掌握不難。近日不少香港人帶同年邁家長去英國，雖然說有些地區是香港人集中之地，即使不諳英語也無妨，但如果有老人家想用較為簡單的方式學習英語，這個教材也算合適。
