濃縮咖啡易沖，但要將香港的城市光景、視覺文化「濃縮」於一套中文字體之中，所耗費的心血與時間分分鐘讓聞者咋舌，若要超脫搬字過紙式的「懷舊保育」更是難上加難。字體設計師陳濬人（Adon）自2011年開始研究舊香港招牌字體——香港北魏，由書法源流到藝術價值，統統成了他「鑄造」電腦字體「北魏真書」的養份。磨劍多年，這套獲獎眾多的字體於2022年12月開放眾籌，Adon認為延續香港視覺文化是本地設計師的基本責任，但講到真正活化的話，單純復刻遠遠未夠，還要去蕪存菁、重新演繹出北魏的生命力，賦予它在新時代下的價值。
文：Layne
圖：受訪者提供
場地：@laubak.livehouse
設計界對中文自卑 習字探究北魏體結構
「我2005至2006年間在觀塘職訓修讀攝影，當時較多使用菲林相機，曝光時間好長，可能半小時才拍出一幅相片。影夜景途中，讓我留意到許多街道上的細節，察覺到香港招牌的字體與其他華文地區的風格不同。」而這份對中文字體的興趣，直至後來Adon進入理工大學視覺傳達系仍影響著他：「我讀平面設計就是因為我喜歡中文（字體），覺得它既是一種好functional的設計，同時也是一種藝術的表現，好鍾意佢層次夠豐富。而我留意到許多設計界人士在處理中文字體的時候，由於覺得電腦上的中文字體設計得不太理想，認為放大會影響版面，所以大多傾向將它縮小處理，這種本末倒置的做法，無疑流露出當時人們對中文電腦字體的『自卑』。」基於對文字的喜愛，Adon滿心想著要改變這種面貌，「其實日本戰後於文化承傳上有個好重要的轉折，他們很懂得怎樣將傳統文化演繹成現代化設計，我以此借鏡，希望嘗試從字體出發，重新演繹香港的傳統視覺文化——『招牌』。」
為了更深入了解中文招牌字體，Adon在讀大學期間開始修習書法，也會到香港中央圖書館翻查資料、尋找其根源。追查之下，他在《書法示範特輯》中發現這種字體源於南北朝的魏碑，與清代碑學派書畫家趙之謙的北魏體最為類近，但這種字體卻更見剛猛：「在四十至七十年代，區建公、蘇世傑、卓少衡等修習魏碑的文人流落香港，他們需要靠寫招牌、題字維生，這些事物均會用到輪廓鮮明的字體才夠顯眼，於是這種與傳統魏碑風格不同、筆劃更加向外舒展的『香港北魏』在此遍地開花。」後來Adon自覺對香港北魏體的認識不深，更特意跟隨區建公門生王覺亮習字，從中窺探香港北魏的運筆結構，
「它的筆劃雄渾，無論撇捺、豎鈎、彎鈎等都比較誇張；逆向入筆，帶有厚重的牽絲（編按：指筆勢往來痕跡）；中軸傾右，結構不拘一格……種種特徵讓它被一眾書法家廣泛使用在招牌與標題字之上。」
從音樂領悟留白 錘煉出「活」的北魏真書
隨著對香港北魏的解構，Adon越發認為這字體飽含舊香港視覺文化，有必要予以存續。所以他在大學畢業後，於2010年與同為設計師的朋友徐壽懿創辦了設計公司「叁語設計」，兩年後正式發起字體設計企劃——以香港北魏體為藍本開發的「北魏真書」，更在2018年出版結集了多年研究的《香港北魏真書》。企劃獲獎無數，贏過New York Type Directors Club的字體設計獎、榮登日本Tokyo Type Directors Club優秀作品，更讓Adon成為「2019 DFA 香港青年設計才俊獎」的得獎者，一切本應順風順水、踏入眾籌階段，但他卻依然認為「北魏真書」存在著不足之處，遲遲未肯將字體推出市面：「本來我打算2019年就announce眾籌，最後擱置當然有社會運動與Covid的影響，但除此之外，以字體推出市面後可能用十年、二十年的標準來說，那套2018年的設計絕對可以更精良。嗰套字係每條線條都好準呀，但係其實非常機械化、好呆板囉，所以我想不斷咁去refine佢，令到佢更加『活』！」
何謂「活」？設計師以外，還身兼獨立音樂人，香港Math Rock招牌樂隊tfvsjs結他手身份的Adon以比喻解釋道：
「就好似我宜家打鼓咁，其實都係一啲存在住唔同大小『空間』嘅拍子節奏，如果聲音之間的間隙做到好平均，好似機械咁一式一樣嘅話，就會變到我18年造嗰套字咁呆板。相反，如果我好似J Dilla（編按：美國傳奇唱片製作人兼Rapper）啲beat咁，有少少drag嘅感覺，『空間』時大時細，變相可以令產物更具鬆弛靈活的活力。我玩音樂同造字個概念其實係一致，只係呈現方式唔同。」
「所以後來我做過好多細微調整，例如將字體的線條改成平曲結合、同一筆劃有不同面貌，以及令字體中宮更緊密、撇捺更舒展等……不斷修正文字的線條與結構，平衡文字當中的『空間』。」簡而言之，Adon口中的「空間」其實略帶中國傳統的「留白」概念，透過調整不同筆劃之間的緊密程度，強調文字整體張弛有度的自由、空間感，從而製作出更有生命力的「北魏真書」。
預計於12月開放眾籌 下一目標為「香港字」
Adon透露「北魏真書」字庫目標為6,000個標題字字型，初步籌募金額為新台幣3,800,000至3,900,000（接近100萬港元），將用作支援全職造字團隊日常開支之用，而由於宣傳平台的技術問題尚未解決，所以未有確實眾籌日子，預計將於12月內在台灣嘖嘖眾籌平台上架，他解釋因為法例上香港眾籌定義依然很含糊，為了避免產生不必要的問題，所以選擇在台灣平台集資：「目前已製作了700多字，其實已經初步Setup好一個造字系統，例如以『人』字部為例，我已經有窄、中、闊三種不同比例的部件，在動手製作『人』字部的文字時，團隊其他設計師會先將部首與部件併在一起，然後微調兩者的proportion，最後再經我fine tune。所以雖然仲有5,000幾字需要完成，但係其實之後會越造越快。」他又表示6,000字字庫只是起步，若然眾籌情況理想，會考慮研發內文字字型試作：「其實以前我都有幫不同品牌製作北魏真書LOGO，但如果印卡片夾硬將文字縮細的話，尤其是印刷Foil Blocking（箔紙燙印）時，筆劃會變得『黏』成一團、模糊不清，那便需要進行針對內文字的調整，譬如將筆劃減幼、刪減部份細節等。所以絕對係有可能做到一啲比標題字更細嘅字型。」
Adon在機緣巧合下認識到上環永樂街海味舖「利生」的後人，運用了代表其悠久歷史的北魏體招牌，來為他們設計全新商標及名片。 
獨立音樂廠牌奇清唱片公司曾與Adon合作推出北魏真書招牌Tee，其衣服正面便用上了鮮有的內文字大小，筆劃線條依舊清晰。
他續說，如果眾籌資金更充裕的話，亦會考慮與外國字體公司合作研發英文字體，甚至擴充廣東話常用字庫，加入「嘅」、「㗎」等文字。「其實還有一個更遠大的目標，我幾年前曾經做過一個名為『香港字』的項目，這款字體並非由我命名，而是早在19世紀初，由倫敦基督教傳教士Samuel Dyer在香港英華書院製造的一套鉛字字粒，分別有標題字與內文字兩種weights。我曾經參與過香港文化博物館在2020年至2021期間舉辦的展覽『字裡圖間——香港印藝傳奇』，當時以現代化方式重新演繹了百幾粒『香港字』鉛字，其實都想花更多時間去研究這個項目，甚至希望能製作出另一套電腦字體。」Adon認為「香港字」的線條粗幼分明，但當中有許多裝字結構，在現有的字體中已經難以見到，如左撇穿頂的「港」及冧篷頭作橫劃加左右兩點「字」等，諸多獨特結體方式若能重見天日，無疑是對電腦字體設計的一大裨益。
由澳洲華僑領袖孫俊臣向中華印務總局購入4,000枚「香港字」出版，以澳洲華工為對象的自學日用英語課本，這種活字印刷當時被澳洲《每日郵報》報導形容為當時最先進的科技。
現代化強調去蕪存菁 造字切忌搬字過紙
設計字體時，對常人未必留意到的細節萬般雕琢、力臻完善，只因Adon深信傳統字體能否存續的成敗唯三字而已——「現代化」：「我自研發字體開始，便一直強調呈現這款字體的媒介——『螢幕』，現今社會人們的閱讀習慣絕大部份與電子螢幕相關，而螢幕顯示的文字線條有著遠超紙本文字的細膩圓潤。『現代化』就是要乾淨俐落、將傳統文字無謂的枝節刪去，如多餘輪廓線條、毛筆觸感等，由於我曾經修習過書法，我知道哪些線條需要保留、哪些需要刪走，成件事係一個理性嘅設計過程嚟，而普遍大眾所認知的『保育』則是偏向感性。」他又提出，曾見過有某些字體設計師是先將街邊的招牌拍下，再照辦煮碗將字體線條勾勒出來，當中演繹其實十分隨意，「因為佢冇了解過筆劃背後係點樣寫、點樣用筆，其實造出嚟的效果並唔好，一來係搬字過紙，二來就係難以應用在生活之中。例如『言』字部，理應『謝』字與『記』字的部首闊窄比例相差甚遠，而夾硬成個部首拉闊縮窄的話，筆劃就會Jam埋晒一齊，出現好多岩岩巉巉嘅線條……」
「好衰咁講，其實都好反映到有種心態係啲人覺得香港傳統視覺文化太多，但係又唔願意花咁多時間去理解或者演繹。就有少少用速食方法，『呀，呢樣嘢懷舊呀』，好快咁樣造咗出嚟，出到嚟個質素就好參差，以致呢啲傳統視覺文化好難流傳到落去，因為呢啲嘢其實真係需要花時間去研究。即係你唔可以攞一個公仔麵，同一個師傅練咗二十年去製作嘅拉麵比較，可能有人認為佢都可以叫做『拉麵』，但係事實上食落口個質素就係差好遠囉。」
Adon苦口婆心的說道，他固然明白過去這十年香港的舊有事物消失得很快，令眾人心急如焚，想盡快保留這些傳統文化，但要令舊事物真正「活化」，先要思考清楚當中應該予以保留的部份，而非盲目以電子方式「搬字過紙」，
「當然有呢個風氣係好，但係既然開始咗去諗點樣保育舊文化，係唔係可以踏入另一個階段，諗下呢啲嘢應該點樣去重新演繹，而唔係一味有理無理都『保留』呢？進一步去蕪存菁，令佢日後可以應用到喺日常生活之中呢？我諗呢個先係設計師嘅責任同角色。」
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