太子臺是那種，經常擦身而過，容易一不小心便錯過的一個地方。沿中環扶手電梯往上爬，越過堅道，右面攤開一條闊落的平路，眼睛豁然開朗。

像這樣子沿山勢加建的平地，零星散落中西區半山，於山坡之間橫向伸出來，興建住宅，開設店舖，同時讓人能夠四通八達，實際而靈活，很香港的一種地貌。

而太子臺是個奇異的結界，一旦進入了，這條遭樓房夾住的通道，可以帶你暫時離開中環；這裡是住宅街，路面只有零星商店與藝廊，說不上精彩熱鬧，但自有它的靜好。

周末下午，人們時而路過，時而逗留，遛狗散步或抽煙，充滿生活氣息的一個地方。

路面並不寂寞，沿路每吋空間都放滿盆栽，後花園模樣；而這裡是私家路，加上車輛不能駛進，是中環少有的行人專用區，格外自成一角，有種抽離的從容，難得隱世，儘管跟繁華如此靠近

好奇太子臺為甚麼跟「王子」有關？暫時未能找到可以解答的文獻記載，但1922年春天英國皇儲愛德華王子(Prince Edward)曾經造訪香港，於是九龍有了後來的太子道（原名為「愛德華皇子道」）；而太子臺在翌年命名，也許會有一點關係？

可以肯定的是，如果每條街道都有靈魂，太子臺的靈魂，落在街尾的幾級花崗石台階，唸不出名字，背景沒多少人知道——附近街坊上上落落的通道，非尋常石梯，是擁有超過130年歷史的香港古蹟。

2018年，台階獲古物諮詢委員會評為三級歷史建築；翻閱當年九月六日的會議記錄，清楚表明1923年該處正式命名為太子臺，而人來人往的台階，年代較地名本身更為久遠，曾經屬於「一幢建築物的一部份」。

這神秘的「一幢建築物」，是漂亮堂皇的大宅Douglas Villas，業主為Douglas Lapraik，香港開埠初年擲地有聲的名字：蘇格蘭籍鐘錶商人，滙豐銀行與黃埔船塢的創辦人之一，香港大學大學堂前身杜格拉斯堡(Douglas Castle)，曾經是其物業與住所，中環德忌利士街也是以他命名。

1894年，巴黎外方傳教會（Missions étrangères de Paris）購入薄扶林的Douglas Castle，易名為拿撒勒樓；而在更早的1890年，傳教會已經購入位於現時太子臺的Douglas Villas——古堡與大宅，都建於海島山間，屬於同一位商人，由同一個教會購入，可是後來命運各異，前者成為著名的法定古蹟，後者也是古蹟，不過剩下一堂階梯。

盯著樓梯，想像建築重組，石級所在的範圍，本來還有石柱、陽台、房間、花園等等，還原為Douglas Villas，按古諮會的報告，建築年份估計為1885年左右。在1890至約1917年間，Douglas Villas一直是巴黎外方傳教會的總部。

值得留意的是，1915年傳教會購入中環炮台里的「莊士敦樓」，稍作加建，及後易名為「法國外方傳道會大樓」，作為行政總部。大樓於1917年完成加建工程並啟用，而半山的總部於同年遷出，由山上搬到山腳近海處，時間吻合，但搬遷原因未明。

大宅後來被拆掉，倖存至今的台階，可以窺視當年大宅的建築特色，成為探索相關地區歷史的唯一線索。

石級是重要見證，可是七零八落地，跟歷史資料一樣殘缺。花崗石經過百年歲月洗禮，破爛或崩裂的地方顯然不少，兩旁扶手尤甚，裡頭青磚已經外露；而欠缺文物標示和管理下，近年台階成為塗鴉畫板，跟後巷水泥牆無異。

更要命的，是2017年8月超強颱風天鴿來襲，台階頂部石柱的方形柱頂亦被波及，因大樹倒塌而不幸折斷，跌落中層位置，後來經街坊抬至一旁暫時安頓，就這麼決定了它的位置，民間自發，非常隨機。

保養古蹟的責任，該由誰人負責？事實上，台階屬私人物業，由附近建築的幾位業主共同管理；而台階獲得古蹟評級後，業主有權向政府申請基金，為台階進行維修和持續保養。業權複雜，大概將會是台階繼續日久失修的原因——諷刺地，這也是太子臺能夠避過瘋狂發展，一直保持寧靜的理由。 

大宅倒下，優雅盡褪，最後留下是幾行階梯，成了道路，把人導往山城熱鬧處。

然而腳步匆匆，終究無法印住有過的美麗。