【江戶散策士】乒乓大魔王伊藤美誠被「打倒中國」反噬｜日式熱血救不了卓球天才

日本天才女乒乓球手伊藤美誠曾預言：未來將不斷遇上對手孫穎莎，孫將是她一輩子的勁敵。2024年法國奧運，曾勇奪乒乓混雙金牌的伊藤美誠在今屆奧運竟缺席國家隊，無緣與孫穎莎同卓較勁，伊藤的預言沒有說中，也令球迷大跌眼鏡。

伊藤美誠於2020年東京奧運前，世界排名曾一度攀升至第2位，目前她已跌出十大；日本乒乓聯賽揭幕戰的海報，亦找不到她的蹤跡。曾經是日本國民「打倒中國」的希望，頃刻消失在國民的視野，這位天才球員在東京奧運之後遇到甚麼苦難？

23歲球手寧當「推浪者」

我們回帶到今年2月5日，日本乒乓協會公布法國奧運代表隊名單，早田希娜、平野美宇雙雙入選奧運隊。奧運補選賽中，伊藤美誠在第6戰慘遭「滑鐵爐」敗陣。國家隊名單中沒有伊藤美誠的名字，「球壇Ace」落選的消息震驚球壇。

奧運缺了伊藤美誠，日本隊依然信心滿滿，女單的希望落在「重炮手」早田希娜身上，可惜早田在準決賽對戰「一姐」孫穎莎前夕，左臂受傷慘負0：3，只能飲恨奪銅牌，與伊藤美誠上屆奧運同成績。

在千禧年出生、國內被喻為「黃金時代」乒乓女將早田希娜與平野美宇在今次奧運未能實現「打倒中國」的夢想，球迷除了關心日本隊，亦心繫一位不在球場的運動員：伊藤美誠還好嗎？

落選後，她在記招的豪言壯語，並沒有忘記當初打乒乓球的「唯一對手」：「未來我希望世界排名高一點，想增加參加與中國選手對賽的機會。」而有關她退出球壇的謠言亦不攻自破。

伊藤美誠本身與16歲的張本美和並列國家隊第三選擇，國家隊教練二選一的情況下選了張本美和。當伊藤美誠得悉是由張本美和上陣，含淚說：「如果是張本美和，我會接受。」23歲的伊藤美誠寧願當日本隊的「推浪者」，也不想坐冷板櫈當後備，甚有大將風範。

東京奧運後消失人前

日本乒乓球聯賽（T-League）8月底開賽，球星如雲的T-League海報中獨欠伊藤美誠，她好像在球壇消失了似的。分析伊藤美誠走下坡的原因之前，我們先了解日本乒乓球壇一貫以來的「造神」之路。

多年來雜誌、電視台每逢中日乒乓球賽對壘，均以日語「打倒中國」為大標題，製造假想敵。中國是每一個日本乒乓球手的潛在對手，他們朝思夢想也是鑽研如何打倒中國球手。日本運動員的熱血情節就好似武俠小說，學功夫的捷徑就是上少林寺學藝。因此由千禧年代日本愛將福原愛開始，日政府也會派精英少將赴中國集訓，此亦為中日外交的橋樑，當年國家主席胡錦濤也曾跟福原愛打乒乓球。

日本與中國舉國體制不同，培訓乒乓球人才是靠地方球會支撐。伊藤美誠、平野美宇同樣由地方乒乓球會（或稱俱樂部）支撐，她們三四歲便開始接受訓練，在地方錦標賽二人均以小學生身分打贏中學生，自此天才之名不脛而走，伊藤美誠率先跑出，2016年以15歲之齡參加奧運。自中國於2017年禁止日本球手加盟乒超聯，伊藤美誠就成為最後一批到中國短暫學習的女球手，她失去了到「少林寺」學藝的機會，集中在日職聯的賽事。

成也「打倒中國」敗也「打倒中國」

天才球員不負所望，2021年東京奧運，伊藤美誠與男乒乓球手水谷隼聯手上演一場「逆轉勝」，歷史性奪得男女混雙金牌，實踐「打倒中國」的第一擊。

東京奧運之前，伊藤美誠身上結合日本運動漫畫的元素 —— 青春、熱血、拼勁與希望，她自創必殺技「旋轉發球」，殺過不少中國球手措手不及。鋒芒畢露的伊藤美誠很快遇到挫折，東京奧運之後中國球手針對她的強項練習，而她的同齡選手平野美宇也開始針對伊藤的打法，破「旋轉球」的絕殺，平野同時練習靈活多變的扣殺，現今已脫變成可與中國選手匹敵的猛將。

「重炮手」早田希娜則利用的她的身高優勢，東京奧運後重點鍛練力量，一改過去跟中國選手短打的策略，乾脆與中國球手打長打、追求力度與爆炸力。早田希娜於今年世界乒乓錦標賽歷史性為日本奪得女單銅牌，大放異采，可見這位後起之秀所下的苦功，漸漸收成正果。