在香港常會遇到一種不是味兒：一度非常熟悉的地方，隔一陣子再訪，地方明明健在，可是重要的東西已經消失，因而顯得陌生。

比如香港動植物公園。

它是上一輩老香港的「兵頭花園」，也是香港最古老的一個公園，1860年動工，1864年局部開放，至1871年正式落成。

有一段日子經常在這裡流連，不為看動物，不為溫室花草，純粹坐在公園長櫈，曬太陽聽歌讀書，一個下午飛快經過。

而公園的重要地標，肯定包括位於中庭的噴水池，是整個空間的重心，1864年已經存在，是伴隨公園啟用的最早期設施之一。

翻看公園網站資料，第一代噴水池直徑約六十呎，當年還特地由英國把支柱式分層裝置運過來，樣子非常典雅。

150多年來，噴水池經歷過拆卸、原址重建，換過好幾代不同設計；而對我個人（應該還包括整整一代香港人）來說，最親切的設計，相信會是蒲公英——原地豎起的主幹，尖端綻開不同長短的分支，每個分支都是一個小小的花灑頭，噴水時剛好形成飽滿的球體，遠看是一朵蒲公英的姿態，也是一顆朦朦朧朧的水晶球。

水流因應風向改變，也會隨日光折射出彩虹，視覺效果隨機而活潑，如此簡單卻複雜多變，帶著一點科幻的前衛，不但改寫了人們對噴水池的既有印象，而把蒲公英放在公園，同時寓意對親近大自然的熱烈渴望，意境沒能更美好。

同一款噴水池設計，不是動植物公園獨有，在六、七十年代的香港，它幾乎隨處可見，由早已拆卸的中環卜公碼頭，以至當年的商場和酒店大堂，剛落成的屋邨屋苑等，都曾「栽種」過不少蒲公英，高高低低，當水流動時活靈活現，點綴了城市的公共空間。

可是它終究抵抗不過時間的洗禮。大約20年前開始，不少噴水池陸續更換設計，甚至直接關上水喉被封閉，蒲公英開始逐支逐支的消失，近年甚至演變成碩果僅存的年代產物。

動植物公園亦不例外，2010年前噴水池仍是蒲公英模樣，及後經過改建，台階由七彩繽紛的格子改為成熟的灰調，蒲公英全數拔掉，換成一柱擎天，也就是近年噴水池「該有」的那種樣子；大方得體的風格，可是有些童真與想像空間，不知不覺同時失落了。

看著最新型號的摩登噴水池，不禁好奇：世界上第一個蒲公英噴水池，當初由誰人設計，又是為了甚麼？

那是澳洲悉尼的著名地標，El Alamein Memorial Fountain（阿萊曼噴泉），位於Kings Cross社區最熱鬧的廣場，1961年落成，由澳洲建築師Robert Raymond (Bob) Woodward設計。

當時悉尼市政府為紀念二戰期間，於埃及阿萊曼兩場戰役（1942年7月與11月）裡陣亡的澳洲軍人，打算在廣場興建噴水池，公開招募設計，並開出以下條件：它不需要看來像個紀念水池，但它必須有能力把人們吸引過來，進行戰爭悼念。

最後Woodward呈交的蒲公英獲選，噴水池面世後一鳴驚人，很快成為人們爭相討論的地標建築，摘下公共設計獎項；打後的二十年間，歐美不同城市紛紛出現非常類似的設計，及後Woodward更成為世界知名的噴水池設計師。

到了今天，它依然是水池設計作為公共裝置的研究裡，一個極為舉足輕重的參考案例。

回到香港，蒲公英噴水池雖不至完全絕跡，但普遍被視為屬於上世紀產物，石屎森林裡沒有太多棲身的空間；如果說到最完整、也是最為人認識的一組，肯定會是沙田瀝源邨，由1975年屋邨建成至今，花形水池裡站著的十支蒲公英，依然是邨內最亮麗的休憩設施。

假如想一窺從前蒲公英在商場出現的景觀，可以到灣仔新鴻基中心，1981年落成，正門入口旁的噴水池，依然沿用當年的蒲公英設計，背後是商廈與電梯，人工遇上自然，是現在難得一見的組合。

1984年張國榮、張曼玉與梅艷芳合演的電影《緣份》，便曾經以這水池作為拍攝場景。

至於其餘的蒲公英噴泉，大多數已給拆掉，或者封死（不能夠噴水的蒲公英，看來猶如枯枝，倒也具象徵意義）；也許亦有極少數倖存的，躲在舊式屋苑的某角，等待他日被更替。

時代是一陣風，將蒲公英輕輕吹開，散落於記憶漩渦，零零碎碎，無關重要，甚至未必每個人都記得起來。

但它曾經有份建構市容，讓路過的人站在水池跟前，看得出神，製造過一刻幻想。