有一種朋友，陪伴你長大，漸漸地不相往來，直到在老地方偶遇，發現彼此都已老去——那老地方是公園遊樂場，你的老朋友是造型可愛的策騎玩樂設施，金屬外殼，外剛內柔的夥伴，人們俗稱「搖搖馬」。

當然也不只有馬，還可以是雞、鴨、象、豬、大嘴鳥、海豚、海馬、蜜蜂、青蛙、飛機、火箭等等（所以近年康文署開始改稱涵義更闊的「搖搖騎」），由動物昆蟲到交通工具，以趣緻多變的外表取悦用家，投其所好。

那些年的搖搖馬，除了最常見的獨立設計，亦有名副其實的「聯乘」版，四個串起構成一組蹺蹺板，不同玩法，帶來一樣的痛快。

更罕見是另一款特別修長的搖搖馬，能同時容納五個小孩策騎，齊心合力前後猛搖，激烈程度x5——不過現已於市面絕跡，只能從舊照片中幻想那熱鬧。

作為上世紀遊樂場產物，現存的金屬搖搖馬，大部分難免披上歲月風霜，銹痕斑駁，油漆明顯剝落；然而依舊清晰可見的，是尾巴通常刻著的一行字號：SADDLE MATES。

那是搖搖馬的真實姓名，同系列設施由GameTime生產，一家專門設計遊樂場設施的美國公司，1929年於密西根州成立，以研究角度去設計遊戲工具，範疇涉獵體能、自然、教育、城市規劃等，某程度上改變了日後世界各地的遊樂場生態。

引發集體懷舊、勾起童年回憶的金屬製搖搖馬，就是七十年代大量引入香港的SADDLE MATES系列，是屋邨遊樂場和公園不可或缺的設施，曾經遍佈各區，服務好幾代香港人。

跟韆鞦、滑梯等強調幾何結構的遊樂設施不同，搖搖馬的聰明，在於選擇多變，不常重複，免去一式一樣的呆版，令每個遊樂場看來略有不同，提供獨特性。

它在設計上擅長「賣萌」，以直接淺白的手法呈現可愛，是立體的生字卡，讓小朋友更強對事物的認知。

造型雖然接近真實，但也帶來天馬行空的想像：鴨子可以是藍色的，青蛙變成粉紅色，電單車塗上粉橙，在現實中留一點不現實的創造力，遊樂場因此充滿孩子氣，抹上大量看來錯配的鮮艷顏色，構成一種記憶中的遊樂場美學，它們大概不是場內最好玩的東西，卻肯定討好親和，安全無害的模樣，任何人也不會抗拒。

回到當初，一台看來簡簡單單的搖搖馬，除了找樂，還有沒有別的實際功能？

首先，當小孩跨上搖搖馬，雙手緊握扶手，兩腳夾緊，這套本能動作，其實已在鍛練抓握技能。

曾經讀過一篇協康會職業治療師的訪問，解釋搖搖馬對訓練身體各部位互相協調的重要性，除了手腳，其實還包括腰、背脊、頸等肌肉，怎樣控制搖搖馬前後擺動，怎樣令自己坐穩，屁股放哪裡最舒適安全，不容易摔下來等等，都關乎平衡力，平日做運動不易獲取，但可以透過「騎馬」來慢慢掌握。

體能以外，搖晃過程帶來刺激感，得到暢快的玩樂經驗，有改善情緒智商的效果。

想像幾個小孩各自選擇（當然有時經過爭奪）自己喜愛的搖搖馬，玩耍同時交流，讓遊樂場成為兒童版本的社交場所。

至於金屬獨有的冰涼與硬度，玩樂後留在手心的特殊氣味，都在間接協助小孩探索及了解世界。

充滿細節的遊樂場玩具，面對著時代，終究開始站不住腳。

當年SADDLE MATES的誕生，正正是為了回應美國社會對遊樂場設施的安全和耐用考量，以金屬取代更古老的木製玩具。

同樣地，金屬版SADDLE MATES近年逐漸被取締，不論是它的發源地美國，以至香港，搖搖馬紛紛給換成感覺更安全的塑膠物料，好處是更耐用易製，然而犧牲了某種活靈活現的神彩，甚至開始出現罐頭倒模的味道——那真的是基於物料局限，還是設計上的懶惰？看來很「膠」的新式搖搖馬，有沒有可能注入更多小孩需要的幻想？

GameTime的官方網站這樣說：遊戲讓我們產生最強大的想像，藉以創造更好的現實。

而現實情況是，半世紀前的搖搖馬，至今尚未完全消失，它們散落屋邨裡，等待跟你重遇。

倘若未能承受龐大身軀，至少還可重溫當時有過的快樂。