守水塘是怎樣的一份差事？

1863年，薄扶林水塘正式竣工，成為香港首個儲水庫（及後政府於1871年在水塘上游加建第二個薄扶林水塘）。

伴隨水塘而來的，是水壩旁邊的前看守員房舍，同年落成，亦即今日的薄扶林郊野公園管理站。

香港第一個守水塘的人，很有可能就是當年住在看守員房舍的職工。

後來殖民政府在1890年制訂《水務設施條例》，列明任何破壞水務設施、偷水或污染水源等行為，最高刑罰為100元；若所犯罪行持續影響供水，後續每日最高罰款五元——當時英政府對提供乾淨食水的決心，由罰款的阻嚇性足以說明。

條例生效同年，跨過山的另一方，政府興建濾水廠，濾水池開始啟用，作為薄扶林水塘的後期工程。

跟水塘無異，濾水廠建成了，不會從缺的是看守員宿舍，位置就在現在的旭龢道50號。

這是1890年《香港藍皮書》（Hong Kong Blue Books, 1844-1936）的相關文獻記錄：1890年11月，第一位看守員Nund Singh被派上山進駐平房，監察薄扶林濾水池，年薪240港元。

一直隱在森林之間的看守員平房，經過132年後，今日成為龍虎山環境教育中心，主力推廣自然教育，以及介紹龍虎山一帶的古蹟與生態。

必需誠實告白的是，儘管中心舉辦的展覽多麼吸引，每次到訪，注意力無法不被建築物本身佔據——最珍貴的展品，130多年前已經開始展示。

如果這城還容得下秘密花園，未算廣為人知的白色小屋和周邊的綠色空間，大概便是。

中心掛著一張英國國家檔案館收藏的1891年西半山地圖複印本，濾水池旁邊的一棟方形建築，就是看守員平房。

建築屬典型英國殖民地平房，源於印度，設計上細心地顧及東南亞的濕熱氣候：房子以石礎升高，阻隔地上濕氣；屋外加設迴廊，作為遮蔭及降溫；迴廊上的欄杆教人遠看便覺得驚艷，一支支花瓶般優雅，讓房子散發出溫婉，是維多利亞時期流行的建築風格。

抬頭，煙囪份外好看，頂端如燈塔，中間排開一列小方格裝飾，不甘平板，同年代平房中並不多見。

建築群由三座古蹟組成，相對於主建築的高雅，中間一棟房子設計平實，當年是苦力居住的宿舍（Coolie Quaters），顯出不同職級的福利待遇，後來曾經改建成廚房。

至於第三幢中式風格的紅磚建築，屋頂鋪上瓦片，屬最後期加建，當年是工人宿舍，現在成為中心職員辦公室。

那些年看守員負責守衛的，是屋前兩個長方形濾水池，每個約有兩米深，池底設有土陶磚，磚上帶有小洞，讓雨水流進地下水庫前，先進行過濾。

當年水塘的食水會首先經由濾水廠輸送至維多利亞城，雨季時水庫充裕，亦會經水井把多餘食水輪送至城外，供給平民。

建築群一直為水務署專用，60年代不再只分配予水務署職員，其他公務員亦可申請入住，97年後更進一步開放予公眾人士租住。

2006年，政府收回物業，2008年將建築群交予環保署及香港大學，改建為龍虎山環境教育中心；2010年主建築白色平房獲評為一級歷史建築，其餘兩幢建築則獲評為二級古蹟。

趁著成立14周年，月前中心團隊用心地製作了幾條短片，邀請一批住客分享山間生活，輕輕鬆鬆幾句回憶，聽來經已充滿幻想，那畫面津津有味：其中1988年搬進平房的公務員Stephanie Crockett，本身是園景建築師，以本業把屋外亂七八糟的草叢整理成小花園，當時種下的樹，今日好些還在。

中心放著一本九十年代Elle Deco雜誌，裡面介紹了Stephanie的室內陳設，完全是你想像不到的精緻。

更有趣的是，本來的主角濾水池，完成歷史任務後，60年代由平房住客改建成游泳池；由於並沒有過濾或循環系統，每次使用前還得先靠排水管把水放進去，用完後把水抽走，確保池水清潔。

就這樣，幾所房子曾經華洋共處，毫不認識的人成為鄰舍，而山上大量蛇蟲鼠蟻出沒，同時需要跟自然共活：紅磚屋住客憶述，某年春天在閣樓發現脫下的一圈蛇皮，跟睡床近在咫尺，意味整個冬天都與蛇同眠！

據悉當年小白屋非常搶手，不論公務員與公眾都虎視眈眈，競爭相當激烈；正如最後一代住客形容：有幸獲抽中入住「糖果屋」，簡直媲美中六合彩般興奮。

山中一日，世上千年。

130年後，林中小屋不再負責看守食水，正在看守也許更為重要的東西，讓山林維持該有的生態秩序。

假如房屋擁有人性，猜想它大概樂於繼續當山林隱士，不哼一聲，忘卻人間靜好不再，無處是天堂。