4年多前的2016年初，政府實施第三階段邊境禁區範圍縮減，由梧桐河至蓮麻坑一帶逾900公頃土地，無須再申請禁區許可證，從此行山就多了個探險開荒的選擇。這片解禁之地已封閉達50多年，不過要前往區內最大村落的蓮麻坑，依然困難重重，皆因通往該村的唯一車路–-蓮麻坑路，其中約1,300米的路段依然是禁區，要去又不想犯禁的話，繞山行是好方法，其中最清晰路徑是經過北區最高達492米的紅花嶺，或沿著禁區邊的「不是路」走！
文、圖：Keith
全港最大 荒廢了的礦樂園
無論怎難都好，蓮麻坑依然是重點，皆因這裡擁有全港最大的荒廢礦場！礦場與深圳僅在咫尺，面積達151公頃，相等於八個維園，主要是開採方鉛礦，當時用作製造軍火，如子彈頭，近代則用於電池。日佔時期，日軍在這座礦山取走兩至三萬噸礦石製作軍用物料，後來一些村民便去攻佔礦山，將礦山許多設備都摧毁。二戰後礦場被不同承包商開採，至1958年鉛價大跌，礦場便開始荒廢，亦由於這裡屬禁區範圍之內，人煙稀少，野草頻生，直至最近禁區重開，這座廢置多年的礦場才重見天日，成為愛探險人士的新勝地。不過大家來的話，還要留意自身安全為上。
孫中山追隨者 設立銅像成為村內標記
至於礦場下的蓮麻坑村，香港足球隊首席門將兼為港隊上陣次數最多的葉鴻輝，就是這裡的原居民，不過村內更顯赫的，卻是一座約建於1908年的「葉定仕故居」，外觀仿照國父孫中山在中山的故居興建。葉定仕既是蓮麻坑村的原居民，亦是孫中山的追隨者，到泰國工作擔任過同盟會暹羅分會會長，稱得上是辛亥革命的元老，現在故居外更豎立孫中山銅像，作為全村的標誌。
「有自唔在，攞苦嚟辛」 之樂趣
前往蓮麻坑村前的紅花嶺，最近在郊野界也熱烘烘過一段日子，皆因政府在2017年公佈，紅花嶺將會成為全港第25個郊野公園，預計約於今年底完成法定程序。紅花嶺是北區最高山峰之一，高達492米，清朝末年已有「紅花嶂」之名，因春夏時漫山紅杜鵑花而得名，此外由於山上常有雀科及鴝科等小型鳥類出現在眼前，故英文名稱為「Robin’s Nest」，亦有中文別名「麻雀嶺」。
要登上紅花嶺，也可選擇經禾徑山路轉入昔日的軍路上山，不過辛苦有靚景，記者就選了一條「苦路」– 由山下的「麻雀嶺村」開始行程。走進村內，便乍見村後一條山徑直通山頂，儘管山徑略陡，不過視野開揚，整個接近無污染的沙頭角海映入眼簾，邊登山邊攬海，正是「有自唔在，攞苦嚟辛」捨易行難的樂趣！
體會「偷渡客」辛酸
登過紅花嶺，一路上就是礦場，再經過殖民地用來監視中國軍隊及後來用作監視非法偷渡人士的麥景陶碉堡，然後走進蓮麻坑村。離開蓮麻坑村，既然不能走仍屬禁區的蓮麻坑路，就要走到路旁的鐵絲網側繼續尋找「出路」，過程中或會了解當年偷渡客的辛酸，完全體會到路根本就是自己行出來，還好有前人留下的絲帶記認，大大致致找到一條可行之路。途中不能遺忘遠觀有條叫「國際橋」的小橋，橫跨蓮麻坑村及深圳的長嶺村，想不到來到這座香港過境深圳最有趣的口岸！
過境耕作「國際橋」
這條位於禁區內的橋，是叫「耕作口」的特殊口岸，除長嶺外，在羅芳、赤尾、皇崗和沙咀都有，這些口岸都是新界歷史問題而遺留的！1898年新界被英國租借後，港深兩地有部分村民本同屬一村，但劃界時有村莊和農地被一分為二，分劃於兩地邊界內，而1949年中華人民共和國成立後，兩地都有劃禁區以防偷渡潮，想過境耕作或買賣農產日用品的村民，就只可以從重重鐵絲網中政府開設的「耕作口」出入境。
1980年中港兩地政府又簽訂協議，22歲以上在新界有耕作活動的農民獲發放「深圳市過境耕作證」，持證者只限於上午6:00至8:00在耕作口入境，及同日下午6:00經耕作口返回深圳，及只可前往邊境禁區及五個傳統墟鎮（上水、粉嶺、沙頭角、元朗及流浮山）。現時使用耕作口過境耕作的村民愈來愈少，反而曾有報導指有人利用耕作口走水貨！這條短短的橋，正是見證香港少為人知的風景，值得眺望一番。
蓮麻坑6小時冒險之旅
- 沿山徑一直往上走，至分岔路左轉不久即抵紅花寨，然後沿山脊行走抵達北區最高的紅花嶺。
- 紅花寨向北，見明顯入叢林的山徑，一直下山至見直升機坪，不久見右方小徑，轉入續走即抵蓮麻坑荒廢礦場的各座礦洞。
- 離開石礦場後，右轉抵達礦山麥景陶碉堡，即下917樓梯抵達蓮麻坑村，左轉可前往葉定仕故居。
- 再沿村路出蓮麻坑路路口，走進禁區鐵絲網左側，假若沒有申請禁區紙，需沿鐵絲網旁的崎嶇泥路走至打鼓嶺警區十二號警崗，再乘專線小巴59K前往港鐵上水站。全程約6小時。
行程Step by step：
