即使你說得一口流利英文，也不等於真正把握到英國人的真正用意。英國人喜歡走中庸之道，又善於修飾自己的情緒，其中「輕描淡寫」可說是精髓，心直口快的香港人要學懂與英國人相處之道，一定要留意以下幾點。 我要真通識｜移居英國｜第2話 Ｑ：如何做到輕描淡寫？Ａ：用字忌浮誇，宜用中性詞語 十多年前，我在英國開始新工作後的第一個星期，就體會到「輕描淡寫」（Understatement）是其中一項最具代表性的英式文化。 我在公司廚房沖茶時碰上一名英籍同事，他禮貌地問我是否習慣和喜歡新工作。自問人工還可以，加上工作有一定的挑戰性，而且同事友善，於是我回覆說： “I love it!” 他擺出一副錯愕的表情，說：「現在早上十時還未到，你已經用『愛』這個字，我猜你真的很喜歡你的工作。恭喜！」這時我才發現我這用詞太浮誇。 情緒及感受非單向，而且有不同程度。在英國生活的十多年裡，每當我學到新的英文詞彙，我都會用幻想出來的測量尺，量度這詞的嚴重性。往後若我要選詞造句，我通常會用較中性的形容詞。 舉個例子：英國人喜歡談天氣，而以下是我對冷熱溫度形容詞的一個測量表。 試過有幾次，天氣可能是十度以下，我跟朋友說「It’s cold outside」，但他們多次的回覆都是「Yes, it’s a bit nippy」。可能是我體力未有英國人強，他們的freezing，對我來說是brass monkeys！ 亦因為英國人喜歡輕描淡寫，假如他們說「It’s baking」，那我們可打賭這一定是英國歷史上最熱的一天。 Ｑ：說話太客氣變得好假？Ａ：客氣好過無禮貌 輕描淡寫的態度，正是英式諷刺幽默的根基。同時，英國人十分有禮，說話婉轉客氣。不認識英國文化的話，可能會弄不清楚他們是有禮貌，還是在說諷刺話。 記得交我的第一份英文稿時，英國編輯看罷說： “It’s not very good.” 我心諗：唔係非常好啫，即係OK啦！ 後來他給我已編輯的版本時，我才發現紅筆處處，文章基本上已不是我寫的那樣子。原來他意思是，這篇稿非常爛。 又有一次，我焗了個生日蛋糕給友人。問我的英國丈夫蛋糕焗得如何，他說： “It’s not bad.” 我頓時黑了面。他叫我不要不高興，說真的是焗得不錯。我當時才明白他的「not bad」是指不錯，而非「不是特別差」。 假如我們用香港人的尺去量度英國人的彬彬有禮，有時的確覺得他們有點假。同時，香港人的單刀直入，在他們的角度來看，大概是沒有禮貌。 在香港工作時，每次寫電郵我都很直接。例如：「你好，工作死線是明天，但我仍然未收到你的回覆，請告訴我你的進展。」 在英國，這是無禮之舉。所以每次撰寫電郵，我都先問句「你好嗎」，寒暄兩句才會道出真意。而你幾乎可以肯定，英國人的「你好嗎」其實不太在乎對方好與不好。 與此同時，因為英國人婉轉客氣，要是他們很明確地說不，你就要知道這一定是他們真正的意思。 例如每次丈夫與我家人飲茶，媽媽都希望他會試不同的菜，了解我們的飲食文化。面對奇型怪狀的食物，有時我丈夫會說「不用了，謝謝你」，意思是他真的完全不想吃這道菜。不過許多時候我媽媽會以為他純粹客氣，堅持他要吃一點。可憐我的丈夫，因此要吃臭豆腐⋯⋯ Ｑ：如何學習英式無厘頭吹水？Ａ：睇電影學Banter／高階抽水 Banter可解作為無厘頭吹水，亦有抽水的意思，這通常是家人或非常相熟的朋友聊天時互相開玩笑的一種相處方式。 懂得這種小圈子的笑話，絕對會為你加分。難處就是，你必須先了解英國文化。 就像我解釋為何香港人喜歡吃雞翼時，我唱《唐伯虎點秋香》的「燒雞翼，我鍾意食」英文版，但我丈夫無法明白。所以當我剛移民到英國時，丈夫常常讓我看他成長時喜歡的英國電視劇或電影，解釋他跟朋友之間閒談說笑的緣由。 其中一部他讓我看的是Blackadder（《黑爵士》）。寫這部電視劇的就是Mr Bean的真身Rowan Atkinson。我看的時候，說實話，不太明白當中的笑點。 但有一次我見工，招聘人提及Blackadder內的一個笑話，然後道歉說：「不好意思，你大概不明白這笑話。」我微笑說，我看過這部電視劇，所以可以想像這笑話的來源。他表情帶點驚喜，然後請了我。當然我希望我被招聘的原因是我的實力，但無可厚非，對英國文化的片面理解為我加了分。 就像個棟篤笑匠，觀眾對笑話的毫無反應只會讓笑匠心灰意冷。當對方聽不明banter的時候，説笑的那位真是哭笑不得。 曾經有一個同事，在電話短訊中告訴我：”I’m going to punch you … Continue reading 移居英國 第2話｜學聽英國人心底話｜#我要真通識