2012年正式成軍的本地組合per se，從本來比較小眾的詩式流行音樂，到逐漸建立屬於他們的風格，廣受樂迷認同之餘，亦登上樂壇頒獎禮的舞台。踏入per se的第十個年頭，情侶檔組合的Stephen與Sandy，卻沒有選擇歡快繽紛的喜慶，反而想到圍繞「末日」作為主題，除了是對荒謬現實的回應，也想為聽眾帶來幽暗處的希望之光，共同構建屬於大家的音樂新世界。
文：過路人
圖：過路人、受訪者提供
末日反思自身，樂觀尋找意義
從《conundrum》裡講人類如何解決十年後的災難，到《ends》以不同狀態的「完結」作為題材，及至《Ripples, reflections and everything in between》探討時間對我們的意義，去年推出的《character / character》則藉童話故事包裝人性面向，十周年企劃與歌迷探討「末日」，Stephen說是集合了過去四張專輯的概念，也希望藉此推動聽眾為自己的人生作些改變。「有時不知道限期，會令我們疏懶，沒有做最好版本的自己。過去幾年，覺得世界愈來愈差，令我想到在這麼壞的情況，如果知道何時deadline，怎樣可以樂觀地找到意義？」
十周年企劃將暫時會有5首新歌，透過新歌創作，一方面希望能讓樂迷從末日反思自身，per se另一方面也想與聽眾共同建構當中的角色，像去年舉行的《KINGDOM FAR AWAY》演唱會般，創造屬於他們的新世界。「以往我們拿取真實的歷史去構思，今年我們想嘗試更多角色創作，既然吸收過別人那麼多故事，不如建立自己新的王國，無須有甚麼前設，我們想怎樣做都可以。」
至於per se十周年企劃的首支派台作品，四月尾亦已面世。在這首新歌《竊竊詩》裡，Sandy飾演預言家的角色，Stephen則扮演普通大眾面對末日降臨的反應。找來合作過的王樂儀填詞，以《竊竊詩》作為歌名，固然蘊含「竊竊私語」的意思，將「詩」代替「私」，Sandy笑說這亦是填詞人的文字遊戲，意指per se的詩式流行音樂風格。「歌曲開首與中段，都有特別低音的聲效，歌中也有些部分以『dadada』般唱出來，就如預言家的密碼，看多少人聽得出孰真孰假。」
為了營造「起壇」的感覺，Stephen說編曲加入了弦樂樂器，讓歌曲變得「比較民族加少少邪教feel」，而那些「dadada」的頌唱，Stephen認為亦可有著另一種解讀。「我唱的時候，那些『dadada』會愈來愈多，就像是種文化的消失，當世界愈近末日，我們聽得明白的字就愈少。我覺得末日未必會是隕石撞落的一瞬間，而是慢慢衰退。」配合末日的題材，Stephen覺得在編曲上很有發揮空間，其中值得一提的部分，是歌曲裡突然出現的bossa nova跳舞音樂。「我們在這個段落的想像，是預言家說著末日的降臨，告訴世人要做些甚麼來阻止，有些有錢人卻反而在學跳拉丁舞，編曲上也想配合這種荒謬。」
這些音樂背後的想像畫面，per se由此談及早前大熱的Netflix自家製作電影《Don’t Look Up》。同樣是以末日作為包裝，但在還沒看畢全套電影的情況下，per se進行的創作與構想，卻意外與戲裡表達的主題不謀而合。「這電影原先我們只看了一半，然後自行想像末日會發生的畫面，放在《竊竊詩》的創作裡。早幾天終於把全片看完，發覺有些元素頗為相似，例如其中有場戲，地面一片混亂，有些人卻在高樓大廈的酒吧裡飲酒，除了突顯階級之別，也反映有些人對所發生的事很ignore，我覺得這很像歌曲想要表達的東西。」
談到各自對末日的想法，Sandy與Stephen都自言看法樂觀，但比起過往製作的專輯，這次卻想將彼此的想法分得更開，並打算各填一首歌詞，表達兩種不同面向。對Stephen來說，倘若十年後真的末日降臨，最大分別會是繼續做音樂的理由。「我本身想做音樂，是希望給幾百年後的人留些東西，讓他們有方法聽回曾經有過我這個人的想法，所以如果十年後是末日，對我會有很大打擊，畢竟做音樂的最大理由消失了，可能到時就變成是為挑戰自己，才想要製作最好的專輯。」
帶有希望，而非過分的積極
這次十周年的企劃，無論音樂、造型以至拍片，per se都希望能有更多新元素，因此他們走進了新的錄音室，也嘗試了新的Vocal監製，MV亦找來首次合作的Kenji Wong團隊包辦，從中尋找新衝擊。「我們想透過MV，呈現歌曲沒有明言的角色，這次與Kenji團隊的合作，彼此有很多想法互相撞擊，亦刺激大家去思考，per se這個十年的種種。」
嘗試擦出新火花之餘，有些東西卻不曾改變，per se依然希望他們的音樂，能為聽眾帶來一種非過分積極的希望。「我（Stephen）無法代入那些很正面的歌曲，因為現實並非這樣，反而就算平淡一點，甚至帶點悲劇，若能在裡面找到出口或方法繼續，亦很不錯。」無論形勢多壞，都總會想方法振作，Sandy提到他們最近陷入情緒低潮，雖然經歷前所未有的不快，但卻迅速可以回彈過來，讓兩人更加明白，這是天性使然。「以前總聽到別人說，我們的歌並非很正面，但卻帶著希望的意思，這種帶有希望而非過分的積極，正是我希望自己音樂能夠做到的感覺。」
然而，在過去十年間的創作裡，Stephen說也曾經歷樽頸階段，其中尤以2019年完成《Ripples, reflections and everything in between》，感覺最為強烈。「那陣子要一年內推出十首歌，未消化好又要做下一首歌，實在有點burn out。剛好2020年開始疫情，我們就花了五個月時間，思考下一次想做甚麼，因此之後的《character / character》也變得更清晰更多元化。這次思考今年的企劃，我們也用了四個月時間，我很喜歡這種步伐，而懂得如何放慢，亦是過去十年的轉折位。」
十年之間，世界大變，當很多事情都仿似徒勞無功時，Sandy卻反而自覺愈來愈能找到繼續做音樂有何意義。「有段時間覺得，坊間八、九成的歌曲都屬情歌，如果我們生於較混亂的社會，可能創作到更有意義的東西，當下正是如此，雖然令人傷感，但對藝術來說卻帶來很多衝擊，這幾年我們的不少創作，也受到現實情況所啟發。」
訪問最後，邀請Stephen與Sandy各自分享，這十年間首先閃過腦海的畫面，兩人都不約而同表示，最難忘深刻的片段，都是來自舞台上的演出。「每次concert結束，我（Stephen）都很想立刻有下一場，後來我知道那種體驗很stand alone，是演出期間獨有的excitement。」Sandy則記起幾年前出席Clockenflap的畫面，當時仍未被廣泛樂迷認識的他們，只靠一部琴、一支結他、與兩把歌聲，成功留住在場聽眾的心。
隨著新歌《竊竊詩》的推出，per se亦正密鑼緊鼓籌備各項活動，包括將五首新歌輯錄成實體專輯，並與歌迷構建預言家以外的更多新角色。「其餘四首歌，我們還在創作階段，主題想要表達在我們眼中，不同界別與年齡層的人，會如何面對只剩十年時間的期限。不過，始終我們沒有對此進行普查，所以很期待聽眾對第一首新歌的反應，而這些迴響也有可能牽動之後的發展呢。」
